Você já deve ter percebido que a lua nem sempre aparece da mesma forma no céu. Por não apresentar luminosidade própria, a lua só aparece quando está sendo iluminada pelo sol. Acontece que a lua, assim como os planetas do nosso sistema solar, se movimenta em processos de rotação e translação. Isso faz com que, dependendo da sua posição, ela seja mais ou menos iluminada pela grande estrela do sistema.
Indo mais além, o astro também realiza o movimento de translação junto à Terra. É por isso que muitas vezes conseguimos visualizar eclipses lunares e solares, isto é, quando o nosso planeta se posiciona à frente da lua, bloqueando toda a luminosidade que ela poderia receber do sol, ou atrás, projetando a sombra contra a Terra.
Com essa grande movimentação, podemos visualizar a lua de diferentes formas, caracterizando o que chamamos de as quatro fases da lua. Cada uma delas representa uma posição diferente do astro e dura entre sete e oito dias, sendo que todo o ciclo dura 29 dias, tempo chamado de lunação.
Na verdade, ela pode ser vista a partir de quatro modelos distintos: nova, crescente, cheia e minguante. Cada um deles representa uma fase da lua, estando diretamente relacionada com o seu grau de iluminação.